欧州連合（EU）と英国の間で若者の流動性を高めるための取り決めへの期待が暗礁に乗り上げた。
欧州委員会は、若者が互いの領土でより自由に学び、働き、生活できるようにするための交渉を提案した。
しかし英国は、包括的な協定を求めるEUの提案を即座に拒否した。
若者の自由な移動に向けたEUの大胆な提案
ブレグジット後の人的橋渡しを再構築するため、EUは18日、野心的な計画を打ち出した。
18歳から30歳までのEU市民と英国市民を、留学や就労といった特定の目的に縛られることなく、最長4年間相手国の領土に滞在させるというものだ。
ユースモビリティ」案では、若者はその間、EUと英国の間を自由に行き来できる。彼らはビザの割り当てや過剰な手数料に直面することはない。
大学の授業料も平等になることが想定されている。
英国はEU全体の取り決めに反抗
EUが提案書を提出したわずか数日後、英国はEU全域を対象とした青少年移動制度の構想を真っ向から否定した。
英国政府の報道官はこう宣言した：「EU域内の自由な移動は終了し、それを導入する計画はない」。
その代わりに英国は、若者の交流のためにEU加盟各国との二国間協定を継続すると表明した。英国は現在、13の加盟国とそのような取り決めをしている。
授業料の平準化と滞在期間の延長
EUの提案には、英国に赤信号を突きつける2つの重要な要素があった。
1つ目は、英国の大学におけるEU加盟国の学生の授業料を一律に撤廃することである。
現在、英国以外の学生は、年間平均22,000ポンド（27,400ドル）というはるかに高い国際学費を支払っている。
もうひとつは、若者に目的に関係なく4年までの完全な自由滞在を認めるというものだ。
英国政府関係者は、就学、就労、旅行など、より明確なプログラムを好んでいるようだ。
労働党がEUの青写真に反旗を翻す
英国の野党労働党は、保守党政府の立場に同調した。
労働党のスポークスマンは、EUが提案した「若者の移動計画」を否定し、将来の労働党政権は、「単一市場、関税同盟、自由移動への回帰を許さないというレッドラインの範囲内で、イギリスとEUとの協力関係の改善を目指す」と述べた。
この一致団結した姿勢は、イギリスとEUの間の自由な移動を復活させることが、イギリスの政治状況においていかに不人気であるかを浮き彫りにしている。
ブレグジット以降、減少する若者の交流
EUの提案のきっかけとなったのは、2020年に英国がEUを離脱して以来、若者の移動が激減していることだった。
英仏海峡を越えた文化、教育、職業交流を利用できる人は少なくなった。
ブレグジット以前は、イギリス国民はEU域内のどこでも就学、就労、居住できる自由移動の権利を享受していた。
それが英国の離脱によって終了し、若者たちが国境を越えてそのような没頭的な経験をすることが難しくなった。
頭脳流出から文化的断絶へ
観察者たちは、イギリスとEUの間を簡単に行き来できる若者の能力が衰えることは、深刻な影響をもたらす可能性があると警告している。
優秀な学生や専門職が向こう側で機会を求めることが難しくなり、頭脳流出のリスクを指摘する声もある。
さらに、英国とEUの若い世代が互いの社会や文化から切り離されていく懸念もある。
このことは、将来の両者の和解をさらに困難にする可能性がある。
ブレグジットの緊張の中、前途は不透明
若者の流動性の復活をめぐって英国とEUが対立する中、前途は不透明だ。
強硬な姿勢は、ブレグジット・プロセスで長引く緊張と不信感を反映している。
この行き詰まりを解決するには、双方の妥協が必要かもしれない。
ひとつの可能性として、英国が移動の自由とは別の合意のもとで、何らかの形で若者の交流を促進することに同意することが考えられる。
しかし、その前に政治的な大きなハードルをクリアする必要がある。
緊張するブレグジット後の関係
若者の流動性をめぐるつまずきは、英国のEU離脱以来、緊張関係にあるより広範なパターンに合致する。
両者は貿易ルール、北アイルランド議定書、外交協力などの問題で何度も衝突してきた。
若者のための貴重な国境を越えたプログラムの再開が、小さな明るい話題となることを期待する声もあった。
しかし、EUと英国が対立を続けていることで、そのような願望はひとまず打ち砕かれた。
長期的な利益と絆
EUは、若者の移動に関する提案を売り込むにあたって、英国と欧州大陸の間に機会を創出し、人と人との重要なつながりを維持することを強調した。
政府関係者は、この協定が英国人や欧州の若者の足かせとなっている現実的な大きな障害に対処するものだと主張した。
これには、EUの学生が英国で自国での学業に関連した研修ができるようにすることなどが含まれる。
さらに、双方の学生が大学において国際的な授業料ではなく国内の授業料を支払うことを保証する。
この計画はまた、英国の割高な医療費や若者の滞在にかかる過剰なビザ料金の撤廃も目指している。
政府関係者は、これにより両地域の若者が働き、旅行し、異文化に浸る機会が増えるとアピールした。
移動の行き詰まりは解決するのだろうか？
今回のEUと英国の対立が収束するにつれ、若者のモビリティに関する今後の進展の可否が危ぶまれている。
欧州と英国の立場がこれほどまでに凝り固まっている以上、妥協は難しいかもしれない。
一縷の望みは、双方が英国とEU加盟各国との間の取り決めに前向きであることだ。
しかし、欧州全域にまたがる若者のシームレスな交流を可能にするEUと英国の壮大な交渉が成立するかどうかは、まだ未解決の問題である。
自由な青少年交流の復活は困難なまま
ブレグジットの摩擦を考えれば、強固な若者の流動性を復活させるというEUの野望は、常に困難な戦いになることが予想された。
EU圏の最新の申し出を断固として拒否することで、英国はこのような国境を越えた流れを回復させることが容易なことではないことを示した。
煮えたぎる緊張が解けるまでは、欧州の若者と英国人の自由な交流が復活する見込みは薄そうだ。